von Rebecca Sienel
Aufgrund unserer alternden Gesellschaft wird heutzutage bei immer mehr Menschen eine Demenzerkrankung diagnostiziert. Diese Krankheit führt zu einer allmählichen Beeinträchtigung der kognitiven Funktionen wie Gedächtnisverlust und nachlassende Mobilität. Nach Schätzungen der WHO leiden weltweit etwa 50 Millionen Menschen an Demenz, und jedes Jahr treten 10 Millionen neue Fälle auf. Die häufigste Form der Demenz, die 60-70 % der Fälle ausmacht, ist die Alzheimer-Krankheit (A.D.). In diesem Fall zerstören Ablagerungen im Gehirn langsam das Gedächtnis und die Denkfähigkeit, so dass die Betroffenen schließlich nicht mehr in der Lage sind, einfache Aufgaben auszuführen. Die Krankheit reicht von milden Stadien, in denen sie gerade erst beginnt, die Funktionsfähigkeit einer Person zu beeinträchtigen, bis hin zum schwersten Stadium, in dem die Person für ihre täglichen grundlegenden Aktivitäten vollständig auf die Hilfe anderer angewiesen ist. Die Krankheit ist nicht nur für den Patienten, sondern auch für seine Angehörigen eine verheerende Belastung. Da es sich um eine so komplexe Krankheit handelt, bei der die Wissenschaftler noch viele offene Fragen haben, kann Alzheimer nicht verhindert werden. Die Forschung und moderne digitale Technologien könnten jedoch einige Lösungen für die Früherkennung bieten und Möglichkeiten für die Bewältigung des Alltags bereitstellen.
Eine frühzeitige Alzheimer-Diagnose ist der Schlüssel zum Erhalt der Unabhängigkeit.
Die Neuronen (Funktionseinheiten des Gehirns) sind bereits nicht mehr zu reparieren, wenn die Diagnose gestellt wird. Deshalb versuchen Forscher, Biomarker (ein Merkmal, das auf einen biologischen Prozess hinweist) zu finden, die in einem sehr frühen Stadium mit AD in Verbindung gebracht werden können. Die Netzhaut zum Beispiel könnte ein vielversprechender Biomarker für die Frühdiagnose von AD sein, da sich herausgestellt hat, dass die Rauheit der Netzhaut als Zeichen für das Krankheitsstadium verwendet werden kann. [1] Ein weiterer viel untersuchter Ansatz ist die tragbare Technologie zur Fernuntersuchung der langfristigen kognitiven Leistung, um frühe Anzeichen von AD zu erkennen. [2 ] In der Zwischenzeit haben das University College London und die Deutsche Telekom ein Online-Spiel (Sea Hero Quest) eingeführt, das auf den Verlust der Navigationsfähigkeiten abzielt, die die ersten Anzeichen von A.D. sind[3].
Bildquelle: https://www.alzheimersresearchuk.org/research/for-researchers/resources-and-information/sea-hero-quest/
Darüber hinaus wird künstliche Intelligenz (KI) eingesetzt, um mit den sehr komplexen Daten umzugehen, die von der Magnetresonanztomographie (MRT) erzeugt werden, was Einblicke in die Neuronenaktivitäten im Gehirn ermöglicht.[4]
Die Behandlungsmöglichkeiten für Menschen mit der Diagnose A.D. sind immer noch begrenzt, aber es gibt Hoffnung.
Musik scheint sich auf AD auszuwirken. Das Hören und Singen von Liedern verbessert die kognitiven Fähigkeiten erheblich. Die Steigerung des Selbstwertgefühls und des Geistes war jedoch durch Musik weitaus kritischer. [5] Außerdem sind bereits mehrere Medikamente zur Behandlung der Symptome von AD zugelassen worden.
Im vergangenen Jahr wurde jedoch mit der Zulassung eines Medikaments, das zum ersten Mal auf die Ablagerungen im Gehirn abzielt, ein großer Schritt gemacht. Leider gibt es heute viele Kontroversen über die Wirksamkeit und die Nebenwirkungen dieses Medikaments. Was die große Hoffnung dämpft, endlich ein Medikament zu haben, das die Ursache der Krankheit bekämpft.[6]
Es gibt aber auch andere zukunftsweisende Ansätze zur Behandlung von AD. So arbeitet Curiosity daran, durch virtuelle Realität gezielt kognitive und motorische Funktionen wiederzuerlangen. Dabei wird die Fähigkeit des Gehirns genutzt, sich strukturell an neue Reize oder Anforderungen durch neue neuronale Verbindungen anzupassen. Dieses Therapiesystem zeigt vielversprechende Ergebnisse in der Rehabilitation, insbesondere bei der Schmerzbehandlung und bei Schlaganfallpatienten. Darüber hinaus können VR-basierte Therapien eine Reorganisation einleiten und die Aktivierung verschiedener neuronaler Verbindungen in einem weiten Bereich fördern, was eine mögliche Option für AD-Patienten sein könnte, um ihre Gehirne neu zu verdrahten.
Bildquelle:https://www.cureosity.de/cureo
Noch immer verstehen wir die Krankheit nicht vollständig, und es gibt bisher keine Heilung. Digitale Sensoren und Assistenten wie Amazon Alexa, Roboter oder spezialisierte Seniorendörfer werden jedoch dafür sorgen, dass Menschen, die an der Krankheit leiden, ihre Unabhängigkeit viel besser als bisher bewahren können. In der Zwischenzeit werden KI und Forscher Licht in das Verständnis der Alzheimer-Krankheit bringen.
[1] Jáñez-García , L., Bachtoula, O., Salobrar-García, E. et al. Roughness of retinal layers in Alzheimer's disease. Sci Rep 11, 11804 (2021). https://doi.org/10.1038/s41598-021-91097-3
[2] https://investors.biogen.com/news-releases/news-release-details/biogen-launch-pioneering-study-develop-digital-biomarkers
[3] https://www.telekom.com/en/corporate-responsibility/corporate-responsibility/sea-hero-quest-game-for-good-5871z34
[4 ] Harshit Parmar, Brian Nutter, Rodney Long, Sameer Antani, Sunanda Mitra, "Spatiotemporal feature extraction and classification of Alzheimer's disease using deep learning 3D-CNN for fMRI data," J. Med. Imag. 7(5) 056001 (27. Oktober 2020) https://doi.org/10.1117/1.JMI.7.5.056001
[5 ] Fang R, Ye S, Huangfu J, Calimag DP. Musiktherapie ist eine potenzielle Intervention für die Kognition bei Alzheimer-Krankheit: ein Mini-Review. Transl Neurodegener. 2017;6:2. Veröffentlicht 2017 Jan 25. doi:10.1186/s40035-017-0073-9
[6] https://time.com/6072980/alzheimers-drug-approval-controversy/